¿Quiere leer un cuento fantástico de ciencia ficción,
ambientando en este planeta enano y su satélite mayor?
Entonces siga leyendo.
De Caronte a Plutón en seis horas
Es uno de los 6 cuentos del libro "Chindo y
Maura con otros cuentos", de Marie Lissette Alvarado y José Alberto
Villalobos.
EdiNexo, 2015. ISBN: 978-9968-557-97-9. **********************
Es el año 2484, específicamente el 9 de setiembre, de
acuerdo con el calendario Gregoriano, que usamos en la Tierra; Plutón está en su segundo perihelio, desde su
descubrimiento el 18 de febrero de 1930.
Hoy se realiza el primer viaje de pasajeros de la
cápsula Nix,
una burbuja de cinco metros de diámetro, acondicionada para cuatro
pasajeros.
La Nix se desliza casi sin rozamiento, confinada dentro de un largo tubo
cilindro transparente, desde el ecuador de Plutón hasta el ecuador
de Caronte,
en solo seis horas.
Ajustada al tubo guía, la Nix es impulsada por
diferencias de presión entre la parte trasera y la delantera, y una potente
turbina de jet que provee un impulso adicional, si fuera requerido. El sistema
es similar al que se usaba a finales del siglo XX para enviar documentos y
dinero entre diferentes terminales de una oficina bancaria, cuando aún se
imprimían en papel, documentos y billetes. El viaje es silencioso, pues casi no
hay fricción con el tubo que conecta a Caronte con Plutón.
Llegué a Caronte hace un mes, el viaje desde la
Tierra, para humanos sigue tardando más de 9 años, casi lo mismo que tardó la
sonda robótica New
Horizons, a principios del siglo XXI. Por eso y lo hostil de las
condiciones ambientales, no hay más de cinco terrícolas aquí, sólo para que
supervisemos el funcionamiento de algunos programas, todo es automatizado y
controlado mayoritariamente desde la colonia de humanos en el satélite Ganímedes de Júpiter.
Si uno no establece desde el principio algún tipo de
amistad con algún cosmonauta, compañero de trabajo, o no mantiene comunicación
frecuente con la Tierra, la estadía prolongada, se convierte en una aburrida
rutina. Pero hay mucho que hacer como ingeniero; además de estudiar y hacer mucho
ejercicio físico todos los días, pues la gravedad en la superficie de Plutón es
apenas seis centésimas del valor en la Tierra, y en Caronte solo llega a la
mitad de este valor.
Lo mejor de todo en este trabajo, está en el regreso, que iniciaré dentro de
cinco meses; pasamos por colonias en Tritón, Miranda, Titán, Europa y Fobos,
cinco meses en cada sitio y finalmente a la Tierra. Ningún cosmonauta repite el
viaje, que de ida y regreso tarda 35
años. En este trabajo solo aceptan ingenieros electromecánicos recién
graduados, de unos 25 años. El entrenamiento específico ocurre durante el viaje,
si sobrevivimos llegamos de regreso a la Tierra, justo para pensionarnos.
El radio de la órbita casi circular de Caronte, alrededor
de Plutón, es de 19 571 kilómetros, por lo que la distancia entre los
centros del planeta enano y su satélite mayor no varía.
Si aplicamos la relación simple para encontrar el centro
de masa de estos dos cuerpos (masa x distancia = Masa x Distancia),
encontraremos que ese punto está a 2 042 kilómetros del centro del rey de los
enanos. Este punto está más cercano a Plutón, y fue muy importante para los
ingenieros y técnicos espaciales, cuando realizaron el diseño y construcción
del tubo espacial para la Nix y así definir la posición de los anclajes de
estabilización, y el tipo de materiales, que fueron producidos en minas y
fábricas en Plutón y en Caronte.
Me han dicho que, durante este viaje, la vista de las
estrellas y los planetas cercanos es bastante buena, gracias a las ventanas
panorámicas de la Nix. Destaca el distante, aparentemente pequeño, pero muy
brillante Sol y, desde luego, la Vía Láctea, no importa mucho si es de noche o
de día, porque la iluminación diurna, tanto en Plutón como en Caronte, es como
la del crepúsculo en la Tierra.
En la Nix hay cuatro asientos emparejados, colocado en el
centro de la cápsula, enfrentando la dirección del viaje, en este caso
Caronte-Plutón. A ellos se accede por estrechos pasillos, por la izquierda, o
por la derecha, del lado de las ventanillas. Son asientos muy cómodos, con
suficiente espacio para poder acostarse y dormir.
Durante el “vuelo” se pueden solicitar bebidas y otros alimentos que los
prepara un chef robótico, cuyo centro de catering está convenientemente en el
nivel inferior y llegan a nosotros por medio de un “dron”. Allí
también está la bodega de equipaje y el sistema de giroscopios que mantiene los
asientos correctamente orientados.
Durante el viaje la cabina está presurizada a una
atmósfera y aclimatada a una agradable temperatura de veinticinco grados Celsius,
a pesar de que en el exterior tanto en Plutón como en Caronte es tan baja como
doscientos dieciocho grados bajo cero.
No se requiere traje espacial, excepto para salir a Plutón o a Caronte, en las
dos terminales (nixipuertos), denominadas Hidra y Stix ,
respectivamente, pero en realidad, tanto en el planeta como en su satélite,
todos los traslados se hacen en un tren, con un vagón totalmente acondicionado
para humanos.
La distancia superficie a superficie que debe viajar la
Nix es 17 781 kilómetros, un poco menos que lo recorrido en un vuelo de ida y
regreso San José - París, a lo largo de un círculo máximo de la Tierra.
Los terrícolas establecimos colonias de robots en Plutón
y Caronte, desde el año 2 943. La tecnología espacial permitió arrear
gravitacionalmente algunos asteroides, ricos en minerales, lo que permitió una
boyante minería para suplir sus fábricas. El agua, el oxígeno y el nitrógeno
para fabricar “el aire acondicionado” que necesitamos, se extrae localmente de
los eternos hielos y el tibio océano interior que hay en Plutón. La fuente de
energía para todo es nuclear.
Hoy inicia mi segundo viaje de supervisión a Plutón, que
juntaré con una especie de vacaciones o paseo de 72 horas, como un medio
día plutónico. Este “vuelo” es el Nx-8h, mi asiento es el 4-A y estoy
colocando mi equipaje de mano bajo él, cuando veo avanzar por el pasillo de mi
lado, una hermosa rubia que nunca antes he visto, un poquito más alta que yo,
pero aparentemente de menor edad, viste un traje largo de color negro y tiene
su pelo liso simplemente recogido con una hermosa peineta plateada, no lleva equipaje
de mano, es imposible dejar de verla y admirarla.
No sé quién es, pero solo puede ser una ingeniera como yo, a menos que mis años
de soledad me estén provocando alucinaciones celestiales.
Llega a mi lado mirando la colilla de su número de asiento y yo solo atino a
decirle:
-Le gustaría este asiento. Y ella con una sonrisa me
contesta.
-No gracias, prefiero el 4-B, porque es mi asiento
asignado. Da la vuelta por detrás y se sienta pausadamente en su sitio.
-Me digo a mí mismo, pero en silencio, que suerte será mi compañera de viaje,
luego me di cuenta que solo viajamos nosotros dos.
Termino de sentarme, mirando de reojo a la hermosa mujer.
Ambos permanecemos en silencio por varios minutos, hasta que comienzan a
ejecutarse las maniobras de despegue.
Bajo la solapa de su blazer, asoman tres letras de su nombre; Gyn…,
y como no puedo ver el resto la llamaré simplemente Gyn. Parece que está
nerviosa, sobresaltada y con sudor muy frío en sus manos, su corazón palpita
más rápido y más fuerte que lo normal, la cercanía me permite escucharlo, como
si tuviera mis oídos pegados a su pecho, ¡quien no quisiera!
En un momento me dice.
-Nunca he podido estar calmada durante las salidas y las
llegadas, desde que leí en la biblioteca de mi bisabuelo, un libro sobre el
accidente del Challenger en
1986. Es curioso, pero se me olvida que este no es un viaje impulsado por
cohetes, como los que usaban los transbordadores
espaciales a principios del año 2000.
Y tiene razón de no estar tranquila, a nuestras espaldas
los compresores del nixipuerto y la turbina de la cápsula provocan una fuerte
vibración en la Nix, pero nos han dicho que eso es solo rutina pasajera, sin
peligro.
Gyn acerca tímidamente su cabeza a mi hombro
derecho, entonces me vuelvo hacia ella, la abrazo y le doy un prolongado beso
en sus labios, que acepta sin protesta. Parece que produce en ella un efecto
calmante en su estado de ánimo, una sensación de seguridad, o al menos de
compañía cercana.
Seguimos así por más de quince segundos, hasta que las
vibraciones desparecen y estamos a punto de alcanzar la rapidez de crucero de
la cápsula.
Nos volvemos a ver, sonreímos, juntamos nuestras manos; su izquierda con mi derecha
ya no suda, pero aún está fría y siento el pulso de su corazón, como si lo
tuviera en mis manos para pasarle un poco de mi calor.
Reclinamos hacia atrás los asientos e iniciamos una larga
etapa de reposo, con la cara de uno hacia la del otro, pero los ojos cerrados,
sólo mirándonos con la imaginación y, sin pronunciar palabra, comenzamos a
imaginar lo que sería nuestro futuro inmediato, -bueno, al menos yo-.
Quizás ambos esperamos que, en los siguientes 330 minutos
del viaje, algo bueno, para recordar siempre, pueda suceder…
En el lado de Caronte, el lugar de los tres puntos de
anclaje para el tubo se decidió encontrando la posición donde sus respectivos
campos gravitatorios son iguales. Resultó a 4 367 kilómetros de Caronte y desde
allí parten los cables estabilizadores.
En el siglo XXV, lo que se puede llamar “ingeniería civil espacial” está en la
cúspide de su desarrollo, lo mismo que la ciencia de materiales, dejando
totalmente atrás lo que imaginaron mis antepasados del siglo XX cuando se
publicó “Buck Rogers”.
La construcción de este “puente colgante” entre Plutón y Caronte, la hicieron
robots ensamblados en China, en solo año y medio.
Cuando llegamos a este punto ocurre un poco de vibración moderada, Gyn... se
despierta e instintivamente aprieta mi mano.
- Oh, disculpa me dice, estaba en medio de un agradable
sueño, del tipo “mil y una noches”, acabo de regresar, no sé de dónde.
- Es “turbulencia” le digo, como para calmarla con una
broma.
- ¡Qué chistoso, eso no ocurre en el espacio!
- Bueno, sí…, a ciertos terrícolas sí les pasa.
- En cierta manera, comencé a sentir vibraciones en todo
mi cuerpo desde el primer momento en que te vi, y la amplitud de las ondas que
han estado recorriéndolo, apenas se están calmando, como parece que está
ocurriendo con esta burbuja-.
El centro de masa del sistema P-C es el centro de
rotación de los dos cuerpos, que dan vuelta con períodos idénticos: 6,38 días
terrestres. Esa es la duración del día, tanto en Plutón como en Caronte, pero
debido al doble acople gravitacional entre ellos, siempre miran uno hacia el
otro, como dos enamorados bailarines que ejecutan su danza fuertemente asidos
de sus brazos.
Nuestro viaje sale de día de Caronte y llega de noche a Plutón, en solo seis
horas.
Al igual que con la Tierra y la Luna, sus fases son opuestas.
Ahora que Plutón está casi en fase nueva, Caronte está casi en fase
llena. Pero hay una interesante diferencia; desde la Luna se ve la Tierra
rotando sobre su propio eje. Pero en el caso de Plutón y Caronte esta rotación
como trompo no ocurre, los vemos estáticos con los mismos dos lados
enfrentados, lo único que se ve girar desde cualquiera de los dos cuerpos, son
las estrellas de fondo. Como un niño en un carrusel que mira fijo a otro que
está al otro lado, y a sus padres que están afuera girando alrededor.
El viaje inició a las 9:00, hora solar de Caronte (21:00
hora solar de Plutón), han transcurrido dos horas de viaje y Plutón se observa
alto y enorme en el cielo casi en su fase nueva, muy cercano al Sol.
Desde la Tierra, la Luna nunca se puede ver así, excepto durante un eclipse.
Apunto hacia la ventana y le digo a Gyn:
- Mira, parece que va a ocurrir en eclipse solar. Y ella,
con una pícara sonrisa dibujada en su rostro me responde.
- No es un eclipse, es una ocultación, el Sol desde aquí
se ve muy pequeño, pero su magnitud visual es -19, miles de veces más brillante
que Venus, necesitaremos anteojos protectores.
Gyn saca de su cartera dos anteojos con filtro U-V y me da uno.
- ¿Sabías que esto iba a ocurrir y venías preparada?...
¡con dos anteojos solares!
- Si…, nunca se sabe cuándo un simple aparatito te hace
el día.
Contemplamos la inmersión del Sol tras Plutón, y nos
divertimos un rato tratando de calcular en cuánto tiempo emergerá por el lado
opuesto. Me llama la atención los conocimientos de Gyn... sobre
Astronomía.
¿Quién es esta inteligente, culta y bella mujer?, me lo pregunto varias veces,
en silencio.
Hemos llegado a la mitad del viaje, el tubo con la Nix
empiezan a mecerse suavemente, como si fuera un péndulo sostenido por dos
cuerdas, nos habían dicho que eso sucedería durante unos 15 minutos, no hay por
qué alarmarnos.
El Sol está ahora del otro lado de Plutón, nos perdimos la emersión, seguro
estábamos medio dormidos.
Más adelante parece que el tubo está dentro de una leve
nubosidad, pero esto no puede ser.
Bueno sí, la guía automática de vuelo nos explica que estaremos atravesando,
durante cinco minutos, la “coma” de un cometa que se dirige al interior del
Sistema Solar. Aún está muy lejos del Sol, pero su incipiente atmósfera de
diminutas partículas de polvo y gas, lo más cercano a la nada, se nos atravesó
en el camino. Desde luego, no se forman meteoros en el vacío entre Caronte y
Plutón, solo nos parece estar dentro de un tenue velo que ha cambiado levemente
la transparencia normal del diáfano espacio que nos rodea.
Seis horas después, estamos llegando, de noche,
puntualmente a Plutón.
Comienzan las vibraciones, Gyn... y yo nos abrazamos de nuevo, pero
sin beso.
-Ya se le quitó el miedo, ¡qué lata!
En realidad, el descenso en el ecuador de Plutón es muy suave, como una lenta
caída con un paracaídas muy grande.
¿Tengo que averiguar hacia dónde va Gyn? Necesito saber
si regresa a la Tierra, tiene que hacer un trabajo de supervisión, o qué.
Yo había planeado que, en mis primeras horas en Plutón,
justo al llegar y antes del trabajo, tomaría el tren que da la vuelta a lo
largo del ecuador. Es un tren de levitación magnética, como el antiguo Maglev
de Shanghai, que permite bajarse en cuatro estaciones, visitar
planicies y montañas y, continuar casi cuando quiera. Bueno, no visitar en el
sentido que normal; todo esto hay que hacerlo sin salir del vagón-hotel del
tren, que permanece estacionado por seis horas, hasta que llega el siguiente
tren, solo se puede mirar por las ventanillas, tomar fotos, estudiar, hacer
ejercicio, comer y dormir.
Gyn y yo nos estamos colocando los trajes de
astronautas, para pasar de la Nix, al nixipuerto en Plutón y para mi mala
suerte, contesta la pregunta que ha estado dando vuelta en mi cabeza; me dice:
-Durante las siguientes cinco horas, mientras llega el
nuevo día en este lado de Plutón, voy a hacer la revisión del complejo Cerber-7
y cuando termine tomaré el tren ecuatorial, porque me interesa visitar de día
esa región.
¿Y tú, cuáles son tus planes?
Parece que sus intenciones son que siga con ella.
Mi falta de conocimiento me dejó mudo, había planeado mi
vacación y mi trabajo, justamente de forma opuesta a Gyn.
¿Y qué podría yo ver de noche?
Quedaba entonces una oportunidad de permanecer justo a
ella, que ambos nos acompañáramos a nuestros respectivos trabajos, durante muchas
horas y que Gyn... quisiera permanecer un tiempo más en Plutón, cuando
terminemos.
Solo que este lado del enano volvería a estar de noche,
pero bueno, el lado puesto estaría de día, no está tan mal, una noche y un día
plutónico juntos… Tengo que preguntarle.
Pero la suerte no me había abandonado del todo, parece
que lee mis pensamientos, ¿me estará conduciendo?
Se me adelanta y dice:
- ¿Quieres venir conmigo a “Cerber-7”? Juntos podremos
hacer mi trabajo en menos tiempo, y cuando terminemos yo te acompaño a
“Cerber-9” y te ayudo con lo que tengas que hacer allí
No podía creer mi suerte, aunque tuve la duda de como
supo hacia donde me dirigía. Claro que acepté, aunque no sepa que tendría que
hacer allí, supongo que algo similar al trabajo que yo hago.
Ambos tomamos el pequeño taxi-tren hacia nuestra
primera labor conjunta de supervisión.
Es curioso, Gyn no tiene el código de acceso
para entrar al complejo C-7 y me pide que yo use el mío. ¿Será compatible?
Entramos e inmediatamente Gyn comienza a destruir todo el
equipo de cómputo que encuentra, lo hace con solo sus manos. No está
simplemente dañado el software, está realmente haciendo pedazos todo el
hardware que se le atraviesa, junto con otro equipo que no es precisamente de
cómputo. Ahora se dirige al reactor nuclear de Plutonio enriquecido y retira
las barras moderadoras, parece que provocará una reacción en cadena desbocada,
sin control, para producir un desastre nuclear equivalente a la detonación de
una docena de bombas atómicas, Plutón y Caronte serán destruidos, con todo lo
que hemos construido allí.
Yo aun no comprendo del todo lo que sucede, ¿por qué la
bella y talentosa mujer de la que estoy enamorado actúa de esa manera?
Pero parece que Gyn si lo sabe, y está dispuesta a terminar pronto
con su misión, que evidentemente incluye acabar con mi vida.
Ocurre una primera explosión y el C-7 pierde la mayoría
de sus paredes y techo, el vacío y la baja temperatura actúa de inmediato
quitándome la vida en forma instantánea, sin dolor.
Si pudiera ver lo que sigue vería que Gyn también
se congela en muy poco tiempo, el hermoso cuerpo que admiré se rompe en miles
de pedazos, como boronas de mercurio sólido y en una de ellas, al fin se podía
leer su nombre completo, Gynoid
T-X.
