Polaris, la estrella del polo norte

El eje de rotación de la Tierra apunta hacia el cielo en una dirección fija y estable, al menos durante la vida de una persona, ya que el período de precesión es de unos 26.000 años.
No tiene que haber una estrella de cierto brillo en dirección de ese eje, o bastante cercana, tanto al norte o al sur. Si la hay por un tiempo, es mera coincidencia, pero es algo bastante bueno, pues permite que los que habitamos la Tierra podamos tener un punto confiable para orientarnos. 
En los últimos 2.000 años de la historia de la humanidad, el cambio en la posición de Polaris ha sido relativamente pequeño (2/26=7.7%), lo que permitió a los arquitectos identificar fácilmente el norte para alinear edificaciones, permitir a navegantes como Cristóbal Colón mantener un curso sobre un paralelo y a nosotros alinear un telescopio, antes de la era del gps. Más atrás en la historia, otras estrellas cercanas al polo, como Thuban (α Dra) y Cochab (β UMi), jugaron un papel similar.

En realidad Polaris (α UMi) no está exactamente en dirección del eje de rotación de la Tierra, pero si lo suficiente para cumplir con los requerimientos cotidianos que necesitamos.
Polaris no es una estrella muy brillante, tiene sin embargo la magnitud apropiada (m= 1,98) para poderse ver aún con un cielo algo desfavorable. Desde latitudes intermedias de la Tierra, Polaris se ve a muy alta sobre el horizonte, ya que su declinación es (δ = +89° 15’ 50,8”). Además, por ser circumpolar, permite establecer con el resto de la Osa Menor, una especie de “reloj analógico” que ha sido muy útil para quienes aprendieron a usarlo.

Desde Costa Rica, Polaris no está muy alta, sólo a unos 10°. Recuerde que puede demostrar con geometría básica que la altura del polo es igual a la latitud del observador. Sin embargo hay al menos dos métodos sencillos para encontrar Polaris por inspección.

1. El más conocido se basa en las “estrellas indicadoras” de la Osa Mayor; Dubhe (α UMa) y Merak (β UMa).
   Una línea imaginaria de Merak a Dubhe, extendida cinco veces la distancia entre ellas, nos lleva a Polaris  (http://www.wikihow.com/Find-the-North-Star).  
2. El otro consiste en usar las estrellas  Schedar y Caph de Cassiopeia.
   Es solo una aproximación, como se ilustra en las imágenes, y requiere práctica para dominarlo, pero se puede usar cuando las indicadoras de la Osa Mayor están bajo el horizonte y Cassiopeia si está visible.

En la fotografía siguiente, tomada por Marco Tulio Saborío, se puede apreciar las estrellas principales de Cassiopeia, para identificar Polaris.
Además algunas de Andromeda, Perseus (incluyendo el cúmulo doble), Pegasus, Lacerta, Cygnus, Cepheus, Camelopardalis y, desde luego, Ursa Minor.
¿Puede visualizar una parte de la Vía Láctea?

Encuentre Polaris, usando Cassiopeia.
Nikon 1, V1, 30 s, f/3.5, ISO 3200, lente 10 mm.
Diciembre 2013/ 5:00. Cerro Jaboncillo (El Quebrador). 
Maciso del Cerro Buenavista ("de la Muerte").
Carretera Interamericana (C.R.), kilómetro 80.

¿Y entonces, dónde cree que está Plutón?

Es increíble que los encargados de hacer este comercial sobre el “poster 7” salgan con esta incongruencia de que Plutón !!no está en el Sistema Solar!!

Si precisamente en el poster 7, se afirma en varias oportunidades que Plutón, junto con el resto de los “planetas enanos”, los cometas, los asteroides, los hielos del Cinturón de Kuiper y la lejanísima Nube deOort son parte de la familia del Sol.

Si queremos señalar una región donde “termina” el Sistema Solar, e inicia el espacio “interestelar”, antes de llegar a la siguiente región de influencia de la próxima estrella (el sistema Alfa Centauri), sería más o menos en la frontera exterior de la Nube de Oort.

Todo hacia adentro, hacia el Sol, es parte del Sistema Solar, incluyendo los seres vivos que habitan este planeta.
¡A veces me pregunto si algunas personas creen que el Sistema Solar son solo los 8 planetas y el Sol! ¿Será posible?, bueno espero que no.
Como aficionado a la astronomía quiero decirles que Plutón no es un cuerpo desconocido. Se conoce bastante de él. Ni modo si fue descubierto en 1930 por Clyde Tombaugh y 84 años de estudios, por más débiles que hayan sido bastante nos han dejado.

• ¿Cómo va a ser desconocido, si solo al escribir “Plutón” en un buscador de Internet como Google, encuentra al menos 10 páginas de referencias, cada una con unos 10 sitios (http://www.google.com/webhp?nord=1#q=plut%C3%B3n&nord=1&start=90)? 
• ¿Cómo va a ser desconocido si ya se le han descubierto 5 satélites naturales, el último identificado en el 2012? 
• ¿Cómo va a ser desconocido si el 16 de enero del 2006 la NASA lanzó la sonda espacial “New Horizons”, que sobrevolará Plutón el 14 de julio del 2015?

Pero lo peor de este aviso del poster de mañana es la afirmación que dice: “… este planeta que dejó de ser considerado como parte del sistema solar.”
Esto no es solo desconocimiento de astronomía básica, sino también de lógica y de dominio del idioma español.

Almanaque astronómico ** octubre 2014*

Octubre 2014 nos trae los dos “lunasticios” de este año, esto es la máxima posición norte y la máxima posición sur, respecto a la eclíptica, en el 2014. Además la lluvia de meteoros Oriónidas, centrada en la noche del 21 al 22. Pero lo más atractivo es el segundo eclipse de la "tétrada de eclipses lunares" 2014-2015, que ocurrirá en la madrugada del miércoles 8.
Efemérides, referencias y más, encuéntrelas a continuación.

Para las coordenadas promedio de Costa Rica (10° Norte, 84° Oeste).
Para la hora local de Costa Rica (U.T.C - 6 horas),
hora estándar de Centroamérica y Sur de México.
¿Qué hora es?
Fase Lunar
Orto y ocaso del Sol

Tonight’s Sky (octubre 2014).
Tour October’s Sky.
Miércoles 1 de octubre, día 274, semana 40
02:00 a 05:18. Júpiter (m= -1,9). Observe en Cancer. E= 52°.
05:25. Orto del Sol.  A= 93,2°. Este, en Virgo.
11:40. Orto de la Luna. Acimut; A= 108,4°. Este-Sureste, en Sagittarius.
13:32. Luna en cuarto creciente.
17:27. Ocaso del Sol. A= 266,6°. Oeste, en Virgo.
17:36 a18:36. Mercurio (m= 0,5). Observe en Virgo. E = 23°.
17:36 a 19:54. Saturno (m= 0,6). Observe en Libra. E= 42°.
17:48 a 21:18. Marte (m= 0,8). Observe en Ophiuchus. Elongación; E= 64°.
18:12 a 04:42. Urano (m=5,7). Observe en Pisces. E= 174°.
18:24 a 02:24. Neptuno (m= 7,8). Observe en Aquarius. E= 147°.
23:40. Ocaso de la Luna. A= 252,3°. Oeste-Suroeste, en Sagittarius.
Astronomía para viajeros. Segundo grupo.      Pospuesto.
Curso de Astronomía Básica I. (1 -  8 – 15 -  22 de octubre 7: 30 p.m.)
Mundo Expeditions. http://www.mundoexpediciones.com/expediciones-en-costa rica/astronomia-para-viajeros
02/10
07:57. “Lunasticio del año”. Máxima posición norte de la Luna encima de la eclíptica (5,286°).
Declinación δ= -16,816°). Anterior el 5/feb/2013, siguiente 4/nov/2015.
Lea en mi blog “Lunasticio” (http://fisica1011tutor.blogspot.com/2013/06/lunasticio.html).

06/10
03: 46. Luna en perigeo. A 362.493,7 km de la Tierra (centro a centro). 
19:00. Charla:
"Presentación del Lunario 2015".
por Alejandra León.
"La Luna y los eclipses lunares del 8 de octubre 2014, abril y setiembre 2015."
por José Alberto Villalobos.
Restarurante Tin Jo. Entrada libre. Reservar.
Confirmaciones a fundacioncientec@gmail.com , cientec@cientec.or.cr, Tels. 2280-4561, 8781-0104

Miércoles 8 de octubre, día 281, semana 41 
Pronóstico del tiempo: Instituto Meteorológico Nacional.
Transmisión en vivo: http://www.ccssc.org/webcast.html.
03:14:27. Eclipse Total de Luna. Inicio de la etapa parcial. Altitud: h= 31°, Acimut: A= 270,9°. Oeste, en Pisces.
04:15. Inicio del crepúsculo astronómico.
04:24:37. Inicio de la etapa Total. h= 14,3°, A= 273,8°. Oeste.
04:50:36. Luna llena.
04:54:36. Eclipse centrado (mitad del eclipse; “greatest”). h = 7,2°, A= 275,0°. Oeste.
05:24:32. Termina la etapa total. h= 0,5°, A= 276,3°. Oeste.
05:24:36. Orto del Sol. A= 95,9°. Este, en Virgo.
05:28:24. Ocaso de la Luna. h= 0°, A= 276,5°. Oeste, en Pisces.
06:34:41. Termina la etapa parcial. h= -16,3°, A= 279,8. Oeste. (Luna bajo el horizonte).

Mountain Daylight Time es equivalente a Central Standard Time = hora de Costa Rica.

17:23. Ocaso del Sol. A= 263,9°. Oeste, en Virgo.
17:30 a 19:30. Saturno (m= 0,6). Observe en Libra. E= 36°.
17:42 a 18:06. Mercurio (m= 1,6). Observe en Virgo. E= 16°.
17:42 a 21:12. Marte (m= 0,8). Observe en Ophiuchus. E= 62°.
17:46. Orto de la Luna. A= 81,3°. Este, en Pisces.
18:06 (anoche) a 23:00. Lluvia de meteoros “Dracónidas”. ZHR= 20.
18:06 a 04:36. Urano (m=5,7). Observe en Pisces. E= 179°.
18:18 a 01:54. Neptuno (m= 7,8). Observe en Aquarius. E= 140°.
10/10
12:00. Conferencia de prensa (NASA). Sobrevuelo de Marte, por el Cometa Siding Spring.
Curisosity Camera (http://mars.jpl.nasa.gov/news/whatsnew/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=1723).

Eclíptica el 15 de octubre. IMCCE.

Miércoles 15 de octubre, día 288, semana 42
00: 18. Mercurio en punto más cercano a la Tierra. 0,663 u.a.

01:12 a 05:18. Júpiter (m= -2,0). Observe en Leo. E= 64°.
05:25. Orto del Sol. A= 98,6°. Este, en Virgo.

07:00. “Lunasticio del año”. Máxima posición sur de la Luna encima de la eclíptica (-5,294°).
Declinación δ= -16,815°). Anterior el 7/nov/2012, siguiente 27/mar/2015.
11:41. Ocaso de la Luna. A= 286,7°. Oeste-Noroeste, en Gemini.
13:12. Luna en cuarto menguante.
17:19. Ocaso del Sol. A= 261,3°. Oeste, en Virgo.

17:30 a 19:06. Saturno (m= 0,6). Observe en Libra. E= 30°.
17:42 a 21:06. Marte (m= 0,9). Observe en Ophiuchus. E= 60°.
18:06 a 04:36. Urano (m= 5,7). Observe en Pisces. E= 172°.
18:18 a 01:30. Neptuno (m= 7,8). Observe en Aquarius. E= 132°.

Visibilidad de los planetas el 16 de octubre. IMCCE.

18/10
00:10. Luna en apogeo. A 404.860,5 km de la Tierra (centro a centro). 
19/10
10:28. Cometa Siding Spring en máximo acercamiento a Marte (132.000 km).
20/10

Gran mancha solar (AR 2192) en el Este del Sol: http://www.spaceweather.com/archive.php?view=1&day=20&month=10&year=2014.

21:48 (anoche) a 04:36. Lluvia de meteoros Oriónidas. 9 meteoros/hora.
21/10
21:42 (anoche) a 04:36. Lluvia de meteoros Oriónidas. 12 meteoros/hora.
Miércoles 22 de octubre, día 295, semana 43
00:48 a 05:18. Júpiter (m= -2,0). Observe en Leo. E= 70°.
21:42 (ayer) a 04:42. Lluvia de meteoros Oriónidas. 13 meteoros/hora.
04:20. Orto de la Luna. A= 95,4. Este en Virgo.
04:42 a 05:06. Mercurio (m= 2,0). Observe en Virgo. E= 11°.
05:25. Orto del Sol. A= 101,1°. Este, en Virgo.
16:32. Ocaso de la Luna. A= 262,7°. Oeste, en Virgo.

17:16. Ocaso del Sol. A= 258,7°. Oeste-Suroeste, en Virgo.
17:24 a 18:42. Saturno (m= 0,6). Observe en Libra. E = 23°.
17:36 a 21:00. Marte (m= 0,9). Observe en Sagittarius. E= 58°.
18:00 a 04:06. Urano (m= 5,7). Observe en Pisces. E= 164°.
18:12 a 01:00. Neptuno (m= 7,9). Observe en Aquarius. E= 125°.
23/10
21:42 (anoche) a 04:42. Lluvia de meteoros Oriónidas. 11 meteoros/hora.
13:37:44. Eclipse parcial de Sol. (No visible en Costa Rica).
Animación: Shadow & Substance:http://shadowandsubstance.com/ .

Eclipse parcial de Sol y Mancha solar AR 2192.
Foto, cortesía de Jaan Lepson.
Space Sciences Laboratory. University of California, Berkeley.

http://eclipse.gsfc.nasa.gov/OH/OHfigures/OH2014-Fig04.pdf.
Transmisión en vivo: http://www.ccssc.org/webcast.html.
15:57. Luna nueva.
25/10
18:00. Luna cerca de Saturno. Oeste.
Miércoles 29 de octubre, día 302, semana 44
00:24 a 05:18. Júpiter (m= -2,1). Observe en Leo. E= 76°.
04:18 a 05:18. Mercurio (m= -0,2). Observe en Virgo= 18°.
05:26. Orto del Sol. A= 103,6°. Este-Sureste, en Virgo.
10:31. Orto de la Luna. A= 107,4°. Este-Sureste, en Sagittarius.
17:14. Ocaso del Sol. A= 256,3°. Oeste-Suroeste, en Virgo.
17:24 a 18:18. Saturno (m= 0,5). Observe en Libra. E= 17°.
17:36 a 20:54. Marte (m= 0,9). Observe en Sagittarius. E= 56°.
18:00 a 03:36. Urano (m= 5,7). Observe en Pisces. E= 157°.
18:12 a 00:36. Neptuno (m= 7,9). Observe en Aquarius. E= 118°.
22:32. Ocaso de la Luna. A= 253,7°. Oeste-Suroeste, en Sagittarius.
30/10
Luna en cuarto creciente.
Calsky.