Hoy
viernes 6 de julio de 2018, a las 10:47, hora oficial de Costa Rica (UTC-6), la Tierra
en su órbita alrededor del Sol alcanza el punto que llamamos afelio (https://en.wikipedia.org/wiki/Perihelion_and_aphelion).
¿Pero qué significa ese punto y ese momento en la revolución de la Tierra en torno al Sol?
Primero
que nada el afelio es un punto que se determina por medio de la matemática involucrada en la
geometría de la órbita terrestre, establecida por las características astrofísicas que imponen el Sol y la Tierra (y el resto de los objetos grandes del
sistema), prácticamente desde su formación, hace unos 4600 millones de años (https://en.wikipedia.org/wiki/Formation_and_evolution_of_the_Solar_System).
Las estaciones (invierno, primavera, verano y otoño) en la Tierra, no son afectadas por la distancia al Sol, sino por la inclinación del eje de rotación del planeta, los conocidos 23,5°
(http://fisica1011tutor.blogspot.com/2016/01/sabe-cuanto-duran-las-estaciones.html).
Para
el hemisferio norte el verano inició hace 15 días y como estamos más alejados
del Sol, podemos decir quizás que nos toca un verano menos drástico. Para el
hemisferio sur el invierno también comenzó el 21 de junio, y entonces les toca
un invierno un poquillo más frío, pero estas diferencias son
insignificantes.
Además como hay más océano en el hemisferio sur, esta condición de la Tierra ejerce un efecto moderador en el clima.
Todas las órbitas cerradas de planetas, cometas y asteroides, respecto a su estrella, y de satélites naturales o artificiales, respecto a su planeta, son elipses, con perihelio y afelio.
¿Pero qué significa ese punto y ese momento en la revolución de la Tierra en torno al Sol?
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No se trata de un fenómeno observable.
En
la época de Aristóteles (384 -322
a.C.) y de Ptolomeo (150 d.C.),
influenciados posiblemente por las concepciones religiosas, que consideraban “los
cielos” perfectos, los caminitos del Sol, la Luna y los planetas (Mercurio,
Venus, Marte, Júpiter y Saturno) se pensaba que eran circunferencias, o que éstos estaban pegados a “esferas cristalinas”,
porque la circunferencia y la esfera al ser lugares siempre a la misma distancia de un centro fijo y absoluto,
eran el clímax de la perfección.
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Pero
luego de las observaciones de Galileo (1564 –
1642) y las mediciones y cálculos de Kepler (1571 –
1630), comenzó a aceptarse que todas las órbitas de los planetas, incluyendo la
Tierra, debían ser elipses, en
uno de cuyos focos se encuentra el Sol.
Visite un sitio donde se explican las Leyes
de Kepler para el movimiento planetario, como éste.
Al
estar el Sol en uno de los focos de la elipse, se dan dos puntos extremos en
las órbitas planetarias, el de menor distancia al Sol (perihelio) y el de mayor distancia (afelio). Este año el perihelio ocurrió el 2 de enero (http://astronomia10norte.blogspot.com/2017/12/enero-2018-almanaque-astronomico.html),
y el afelio
es hoy (http://astronomia10norte.blogspot.com/2018/07/julio-2018-almanaque-astronomico.html).
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La
distancia promedio de la Tierra al Sol (si la órbita fuera circular) es 150
millones de kilómetros. La distancia en perihelio es 147 millones de
kilómetros, mientras que en afelio es 152 millones de kilómetros. Solo 5
millones de kilómetros de diferencia, porque la órbita de la Tierra es poco excéntrica.
Para
que tenga una idea, de San
José a Pérez Zeledón (¡me gusta más “San Isidro de El General”!) hay unos
152 km, entonces la distancia de la Tierra al Sol hoy, es un millón de veces esa distancia.
La
distancia del perihelio al afelio, determina, junto con otros parámetros el
tamaño de la órbita y los 365 días y 6 horas que tarda la Tierra en recorrerla.
En
perihelio la Tierra está más cerca del centro de atracción (el Sol) y en afelio
más distante, por consecuencia la velocidad orbital es mayor en perihelio (30,3
m/s) y menor en afelio (29,3 m/s). La duración del día (rotación) no se afecta.
Las estaciones (invierno, primavera, verano y otoño) en la Tierra, no son afectadas por la distancia al Sol, sino por la inclinación del eje de rotación del planeta, los conocidos 23,5°
(http://fisica1011tutor.blogspot.com/2016/01/sabe-cuanto-duran-las-estaciones.html).
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| Perihelion and Aphelion 2009. Credit & Copyright: Enrique Luque Cervigón. https://apod.nasa.gov/apod/ap090703.html. |
Además como hay más océano en el hemisferio sur, esta condición de la Tierra ejerce un efecto moderador en el clima.
Debido
a la precesión del eje de rotación de la Tierra y a otros factores de la
dinámica planetaria, dentro de varios miles de años el afelio llegará a coincidir con el
solsticio de invierno,… etc. Cuando eso ocurra, las estaciones si serán un poco más diferentes que como lo son ahora.
Todas las órbitas cerradas de planetas, cometas y asteroides, respecto a su estrella, y de satélites naturales o artificiales, respecto a su planeta, son elipses, con perihelio y afelio.
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